براساس تعریف قانون محاسبات عمومی کشور مصوب 1366، بودجه برنامة مالی دولت است که برای یک سال مالی تهیه می‌شود و حاوی پیش‌بینی درآمدها و سایر منابع تأمین اعتبار، و برآورد هزینه‌ها برای انجام عملیاتی است که منجر به نیل به سیاستها و هدفهای قانونی می‌شود. در این برنامة مالی ـ که در عمل، کارکردی بسیار فراتر از قلمروهای مالی می‌یابد ـ سیاستها و هدفها بر سراسر ماده‌واحدة بودجه و تبصره‌های آن، پرتو می‌افکنند. به عبارتی، ارقام بودجه بیانگر ارجحیت‌ها و اولویتهای حوزة عملکرد دولتی، بلکه فراتر از آن، حوزة عملکرد کل کشور از دیدگاه برنامه‌ریزان بخش عمومی هستند؛ لذا هرگونه گسست و ناسازگاری احتمالی که درتحلیلی مقایسه‌ای، بین ارقامِ تخصیص یافته و اهداف و اولویتهای قانونی مشاهده شود، نارسایی بودجه‌ریزی و در نهایت، نارسایی و اختلال در جهت‌دهی حرکت ملی را هشدار می‌دهد.
)